La mission dell'Associazione è quella di valorizzare e tutelare professionalmente tutta la dirigenza pubblica dell'area dell'istruzione e della ricerca attraverso l'organizzazione di iniziative, anche sindacali e culturali, in favore dei dirigenti e delle altre categorie rappresentate, fornendo ai soci servizi di consulenza e di assistenza, anche legale, momenti culturali e di formazione, di studio, di riflessione e di approfondimento anche volto al confronto per il miglioramento del sistema dell'istruzione scolastica e universitaria, della formazione e della ricerca.

L'UDIR vuole, inoltre, porsi come interlocutrice dei decisori politici in merito alle proposte di politica scolastica, universitaria, formativa e di ricerca e costituire, nelle sue articolazioni organizzative, punti di riferimento per le Regioni, gli Enti locali, le realtà economiche e sociali e l'amministrazione scolastica anche attraverso la presentazione, ad ogni livello di rappresentanza elettiva, di proprie liste di candidati.